La gomme arabique est d'origine végétale, il s'agit d'une sève solidifiée. Elle s'emploie dans la fabrication de peintures comme épaississant pour la gouache, ou se mélange aux aquarelles pour donner plus de brillance.
On l'emploie aussi dans la fabrication de colles.
La gomme arabique est soluble dans l'eau.
La gomme arabique sert aussi en cuisine pour réaliser des vernis alimentaires. Elle est également utilisée comme fixatif.